目前，大多数的小型冲天炉为冷风冲天炉作业，操作笨重复杂、工人劳动强度大，炉料品种多、占地面积大，且不易控制铁水的成分和温度，更为严重的是烟尘排放量大、环境污染严重。国家发改委、科技部和环保总局2005年联合发布了《国家鼓励发展的资源节约综合利用和环境保护技术》中推荐了外热风冲天炉。目前国内已研发出相应的设备。“外热风冲天炉”对传统的冲天炉（一般为冷风炉）进行了全面改进与创新，改进创新多处炉体结构，设置强化预热段，变截面分层送风段，保温隔热砌体，使生产过程中风量风压稳定。炉子热效率高，较一般炉节能1/5到1/4，并同时适应铸造焦或冶金焦，在送风系统中设置热交换器（加热炉），将烟气中的可燃气体如CO等经燃烧利用变害为利，使风机鼓出的冷风转换为热风送入炉中。工业窑炉由于热效高熔化快，生产效率较一般炉提高1/5左右，适用于铸造行业的铁水熔炼。
       随着无芯感应炉的出现，冲天炉工业窑炉有逐渐被取代的趋势。电炉熔炼的原理是通过金属（炉料）切割磁力线产生感应电动势，同时产生感应电流，金属炉料在感应电流的作用下发热、熔化，所以在整个电炉熔炼过程中基本不产生烟尘。电炉熔炼工艺先进，操作步骤少，生产组织灵活，效率高且用工少，几乎没有环境污染。青岛纺机2007年改建原冲天炉为一台5吨/时、两台1.5吨/时的中频感应电炉，除生产能力大大提高外，污染物排放也大大减少。